Durante toda su vida, Manuel de Salas Corbalán se destacó por su
constante trabajo en favor del bien público. Esta vocación la volcó en su
permanente preocupación por los más necesitados y en su activa participación en
el proceso de independencia de Chile.
Nació en Santiago en 1754, al interior de una acomodada familia
chilena. En 1759, su padre, don José Perfecto de Salas, fue nombrado asesor del
Virrey del Perú y la familia debió trasladarse a Lima. Allí, Manuel de Salas
ingresó a la Real Universidad de San Marcos, donde obtuvo el grado de Bachiller
en Cánones Sagrados, en 1773. Al año siguiente, la real Audiencia de Lima le
otorgó el título de abogado.
De regreso en Chile, su vocación y su preparación lo llevaron a ocupar
diferentes cargos públicos, como alcalde del Cabildo de Santiago (1775);
superintendente de la población indígena de La Calera (1775); regidor del
Cabildo de Santiago (1782); superintendente de obras públicas y Director
General de Minería. Su aporte fue fundamental en el progreso del comercio, la
industria de la época y en el desarrollo de las obras públicas, como fueron la
reconstrucción del tajamar del río Mapocho, en 1783, y la creación de un paseo
público llamado la Alameda Vieja.
Manuel de Salas consideró la educación como el único camino que llevaba
al desarrollo del individuo y al progreso de la sociedad; y debía orientarse
hacia la formación de ciudadanos con profundos valores nacionales y responder a
las necesidades propias de cada país. Sus objetivos fundamentales eran el
fomento del progreso, la prosperidad económica y el desarrollo de la industria.
Este convencimiento lo llevó a fundar, en 1797, la Real Academia de San Luis.
Sus ideas ilustradas y progresistas no siempre fueron bien recibidas
por las autoridades coloniales, lo cual lo llevó a sumarse -con la convicción
de sus escritos- a la lucha por la Independencia. Cuando el ejército realista
recuperó el poder, Manuel de Salas fue deportado a la Isla Juan Fernández junto
a otros patriotas. En 1811, durante la Patria Nueva, Salas desempeñó diversos
cargos públicos y como congresista impulsó la simbólica ley sobre la libertad
de vientres, según la cual todos los hijos nacidos de madre esclava serían
libres desde aquel momento.
Manuel de Salas fue uno de los precursores del debate nacional en torno
a la cuestión social, que se manifestaría con fuerza hacia fines del siglo XIX.
Su espíritu filantrópico y su visión de futuro le permitieron tener una clara
conciencia de los problemas sociales de un país que iniciaba su vida
independiente.
Su obra y pensamiento, que tuvo entusiastas seguidores en hombres como
Juan Egaña y Andrés Bello, contribuyó a sentar las bases culturales de la
sociedad chilena de los siglos XIX y XX.
Cronología de Manuel de
Salas
1754: 19 de julio. Nace en Santiago Manuel de Salas
1773: Recibe de la Real Universidad de San Marcos el título de
Bachiller en Cánones Sagrados; y de la Audiencia de Lima, el título de abogado
1775: Es nombrado Alcalde ordinario de Santiago
1779: Reside durante cinco años en España
1798: Es nombrado Director General de Minería
1799: Abre sus puertas la Real Academia de San Luis, fundada por Manuel
de Salas
1803: Comienzan los trabajos para habilitar el Hospicio
1808: Se crea la Junta Filantrópica de Vacuna, donde es nombrado vocal
y secretario
1810: Se constituye la Primera Junta de Gobierno de Chile
1811: Es nombrado Diputado del Congreso Nacional por la provincia de
Concepción
1811: Es nombrado miembro de la Junta Gubernativa Provisional
1811: Se declara la libertad para los hijos de los esclavos negros en
Chile, esta moción es redactada y presentada ante el Congreso por Manuel de
Salas
1813: La Junta de Gobierno aprueba los estatutos presentados por el
Cabildo para el régimen de la Sociedad de Amigos del País, donde es miembro
Manuel de Salas
1814: Es desterrado a la isla Juan Fernández
1818: Asume como primer Director de la Biblioteca Nacional
1841: 28 de noviembre. Muere Manuel de Salas a los 87 años. Ese día se
declara duelo nacional
Imágenes
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| Manuel de Salas, hacia 1800 |
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| Manuel de Salas, primer bibliotecario y protector de la Biblioteca Nacional |
Fuente de la información: http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article-739.html
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